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中高年口臭のニオイの質の違いは、｢揮発性低級脂肪酸｣が増加するためと推定

　まず、中高年に特徴的な口臭成分を特定するため、口腔内の細菌が産生する臭気物質を分析しました。実験は、一般的な口腔内細菌37種類を培養し、産生する揮発性化合物をガスクロマトグラフィーで分析しました。その結果、以下のことがわかりました。

　以上の結果から、中高年になると口臭が変化するのは、2-メチル酪酸、イソ吉草酸を主とした｢揮発性低級脂肪酸｣の発生量が口腔内で増加するためではないかと推定しました。よって、“中高年口臭”の原因物質は、｢揮発性低級脂肪酸｣であると仮定し、次に検証を行いました。

2-2．

“中高年口臭”の原因物質は｢イソ吉草酸｣であることを、臨床試験により検証

　“中高年口臭”の原因物質が｢揮発性低級脂肪酸｣であり、中でも特徴付ける成分は何かを検証するため、東京医科歯科大学大学院健康推進歯学分野 川口陽子教授と共同で口臭外来受診者を対象に臨床試験を行いました。

　対象者は、東京医科歯科大学歯学部付属病院息さわやか外来（口臭専門外来）受診者のうち、本試験への参加同意が得られた20〜80代の91名（男性26名、女性65名、平均年齢52歳）とし、対象者の口臭を専門家が官能評価するとともに、口気、唾液及び舌苔を評価サンプルとして採取し、口臭成分の分析、口腔内細菌数測定を行い、その関連性を調べました。

　今回新たに、ガスクロマトグラフ質量分析計（GC/MS）を用いた高感度口臭成分分析定量法を確立し、口気中の微量成分の定量を可能にしました。本研究ではこの定量法を使って評価サンプルの臭気成分を分析しました。

　臨床試験の結果、以下のことが明らかになりました。

　以上の結果より、この度初めて、中高年に特徴的な口臭成分は、加齢により口腔内で増加する｢プレボテラ属の細菌｣や歯周病原因菌｢ポルフィロモナス・ジンジバリス菌｣によって産出される｢イソ吉草酸｣であることを明らかにしました。なお、｢イソ吉草酸｣は、一般的には“足の不快なニオイ”として知られている物質です。

　一般的に中高年になると、酸素を嫌う嫌気性細菌である｢プレボテラ属の細菌｣が口腔内に生息しやすくなって、揮発性低級脂肪酸が発生しやすくなると考えられます。その揮発性低級脂肪酸と揮発性硫黄化合物が口腔内で混ざることによって、中高年特有の不快な口臭となるものと考察されます。